La loi sur les retraites du 21 août 2003 invitait les partenaires sociaux à engager des négociations interprofessionnelles au niveau national "sur la définition et prise en compte de la pénibilité" avant trois ans.
Lancées en février 2005, ces négociations se sont terminées en juillet 2008 sur un échec, aucun accord n'ayant finalement été signé. Pour autant, les discussions ont permis de progresser sur la notion de pénibilité et d'en donner une définition opératoire.
Cette étude se présente comme une actualisation d'un travail précédent (réalisé en 2004) dont l'objet était de contribuer au débat sur la définition de la pénibilité et sa prise en compte dans le système de retraite dans le BTP.