La dispense de recherche d'emploi (DRE) permet à un demandeur d’emploi senior d'être, sous certaines conditions, exempté de l’obligation de recherche active d’emploi. Conformément aux nouvelles orientations des politiques publiques en matière d'emploi des salariés âgés, la loi n° 2008-758 du 1er août 2008 prévoit la suppression progressive de ce dispositif de recherche d'emploi (suppression définitive prévue au 1er janvier 2012).
Une étude de la Dares publiée le 25 mai 2011 montre que le durcissement des conditions d'accès à ce dispositif s'est traduit par un recul significatif du nombre de bénéficiaires. Ainsi, en 2010, 58 700 demandeurs d’emploi ont obtenu une dispense de recherche d’emploi, après 76 500 en 2009 et 109 700 en 2008, soit un recul des entrées de 23 % en 2010 (et de 46 % depuis 2008).
Au total, fin 2010, en France métropolitaine, la Dares recense 266 000 personnes indemnisées, âgées de 55 à 65 ans, bénéficiaires d’une DRE, contre 324 000 fin 2009, et 352 000 fin 2008.
Parmi elles, la moitié relevait, en 2010, du régime de solidarité nationale (RSN), et recevait, à ce titre, une allocation mensuelle médiane de 584 euros ; l’autre moitié, bénéficiaire du régime d’assurance chômage (RAC), percevait une allocation mensuelle médiane de 962 euros.