En 2007, 57 % des personnes âgées de 50 à 64 ans sont actives, en emploi ou au chômage. Le taux d’activité décroît très rapidement avec l’âge dès 54 ans. Alors que 85 % des personnes sont actives à 53 ans, 44 % le sont à 59 ans, et seulement une sur quatre est encore présente sur le marché du travail à 60 ans. Fin 2007, près d’un homme sur cinq et d’une femme sur dix âgés de 55 à 59 ans bénéficient d’une mesure publique de cessation anticipée d’activité.
Ces retraits précoces d’activité concernent plus fréquemment les professions les moins qualifiées et les salariés du privé ou des entreprises publiques que ceux de la fonction publique ou les indépendants.
Le taux d’activité des hommes âgés de 50 à 59 ans est resté stable depuis le milieu des années quatre-vingt-dix, tandis que l’activité féminine a progressé régulièrement. L’activité entre 60 et 64 ans reste rare, mais est en légère augmentation depuis 2001. Avec l’accélération générale de l’emploi, les taux d’emploi des seniors ont augmenté au cours des années 2006 et 2007, une fois neutralisé l’effet de la structure par âge.
Les hommes âgés de 50 à 64 ans sont très peu présents sur le marché du travail en France comparativement aux autres pays d’Europe. Pour les femmes de la même classe d’âge, la France est dans une situation intermédiaire.