Selon les derniers chiffres de l’Insee, il y avait en France métropolitaine, en 2014, 28,6 millions de personnes actives : 25,8 millions avaient un emploi et 2,8 millions étaient au chômage au sens du Bureau international du travail (BIT) ; 22,2 millions de personnes étaient inactives, c’est-à-dire ne travaillaient pas et ne recherchaient pas activement un emploi ou n'étaient pas disponibles pour en occuper un.
L'Insee souligne que, depuis 2005, la population active a augmenté de 1,34 million de personnes. Cette hausse est soutenue, d'une part, par une participation croissante des femmes au marché du travail et, d'autre part, par une présence plus nombreuse des seniors sur le marché du travail. Ainsi, concernant d'abord les femmes, leur taux d’activité a progressé de 1,3 point entre 2005 et 2014, passant de 50,5 % à 51,8 %. Sur la même période, celui des hommes a reculé de 1,4 point (de 62,6 % à 61,2 %). Cette évolution différenciée se poursuit sur la période récente : en 2014, on compte 70 000 femmes actives de plus qu’en 2013, mais 20 000 hommes actifs de moins.
S'agissant des seniors ensuite, le nombre d’actifs âgés de 50 à 64 ans a fortement augmenté depuis 2005 (+ 1,6 million). Cette progression se poursuit à un rythme soutenu (hausse de 180 000 en 2014, de 140 000 en 2013), mais moindre qu’en 2012 (hausse de 320 000), suite à la mise en place, en novembre 2012, du dispositif de départ à la retraite anticipée pour carrière longue. L'Insee indique que la participation des seniors au marché du travail poursuit sa hausse, ininterrompue malgré la crise de 2008, avec les dispositifs de recul progressif de l’âge légal de départ à la retraite et d’allongement de la durée de cotisation pour partir en retraite à taux plein. Le taux d’activité des personnes âgées de 50 à 64 ans est ainsi passé de 56,5 % en 2009 à 63,1 % en 2014, soit + 6,6 points en cinq ans (+ 1,4 point la dernière année). Celui des personnes âgées de 65 à 69 ans a augmenté de deux points sur la même période (de 3,8 % en 2009 à 5,8 % en 2014).